הנמלה האסמית גדולת-הראש האפריקאית, הנחשבת לאחד מ־100 המינים הפולשים המזיקים ביותר בעולם, זוהתה לאחרונה בשכונת נווה שאנן בחיפה. במקביל, נבדקים דיווחים על הימצאותה באזורים נוספים בעיר.
המשרד להגנת הסביבה פועל בשיתוף עיריית חיפה, רשות הטבע והגנים ואוניברסיטת תל אביב להרחבת הניטור ולבחינת פתרונות הדברה המותאמים לתנאי ישראל; הציבור מתבקש לדווח על תצפיות חשודות כדי לסייע במיפוי מוקדי הנגיעות ובמניעת התפשטות המין הפולש.
ד”ר שי רייכר, מנהל אגף מזיקים והדברה במשרד להגנת הסביבה: “זיהויו של מין פולש חדש בישראל מחייב פעולה מקצועית, שיטתית ומהירה, עוד בטרם יתבסס ויתפשט לאזורים נוספים. על אף שהנמלה האסמית גדולת־הראש לא מהווה סכנה בריאותית לאדם, היא עלולה לגרום לפגיעה משמעותית במערכות האקולוגיות ולהסב נזקים כבדים לחקלאות”.
הנמלה האסמית גדולת-הראש היא מין שמקורו באפריקה, ממנה התפשט במרוצת השנים לאזורים נרחבים בעולם, בדגש על אזורים בהם שורר אקלים חם. שמה ניתן לה בשל מבנה גופן של הנמלים החיילות במושבה, המתאפיינות בראש גדול במיוחד ביחס לגופן. מדובר במין בעל יכולת התרבות והתפשטות גבוהה, שמושבותיו עשויות לכלול מספר מלכות וליצור רשתות נרחבות של קינים המשתפים פעולה ביניהם. הנמלה ניזונה ממגוון רחב של מקורות מזון, ובהם חרקים, זרעים וחומרים אורגניים. בדומה לאופן התפשטותה של נמלת האש הקטנה, גם נמלה זו עלולה להרחיב את שטח המחייה שלה עקב העברה לא מכוונת של עציצים, של שתילים, של אדמה ושל גזם נגועים. התבססותה של הנמלה עלולה לגרום לפגיעה משמעותית במערכות אקולוגיות, בין היתר, באמצעות דחיקת מיני נמלים מקומיים ופגיעה במגוון פרוקי־הרגליים ואף בשבלולים ובחשופיות. הנמלה גם טורפת חולייתנים קטנים כגון גוזלים של ציפורים, חדפים וזוחלים, ומייצרת השפעות “מתגלגלות” (cascading effect) במערכת האקולוגית, למשל הפסקת הפצת זרעי צמחים על ידי נמלים. נוסף על כך, היא עלולה לגרום לנזקים לחקלאות, בין היתר עקב יכולתה לטפח ולעודד גדילה של כנימות המזיקות לצמחים והגנה עליהן מפני אויביהן הטבעיים. התפשטות המין עלולה לפגוע גם בתשתיות.
