לאחר מבצע חיפושים נרחב של משטרת ישראל, בשיתוף גופים נוספים, אותר במהלך החג, לוחם הימ”ם תושב חיפה שנעדר מאז יום חמישי אחה”צ, לאחר שצלל בחוף הסטודנטים.
כבר עם תחילת החיפושים באזור ניתן היה להבין כי מדובר באירוע יוצא דופן, שכן לאורך שעות הלילה המאוחרות נמשכו החיפושים בקנה מידה גדול, כשהם כוללים מסוק משטרתי, רחפנים ולא מעט כוחות. גם למחרת בערב החג, ניכר היה שמדובר בחיפושים לא שגרתיים, כאשר אל המקום הגיע מפכ”ל המשטרה רב ניצב דני לוי.
בהמשך הוברר כי מדובר בלוחם ימ”ם , איתי פרסון ז”ל בן ה-23 שיצא עם דודו לצלול, ולאחר שלא יצא מהמים הדוד דיווח על היעדרות. במהלך החיפושים הופעלו כלל האמצעים, ובהם רחפנים, מסוק משטרתי, בקאי, סירות ואופנועי ים, סוסים, ג’יפים ועוד. עיקר מאמצי החיפוש והאיתור התמקדו בסריקות נרחבות שבוצעו ברציפות, ביום ובלילה, מהאוויר, לאורך רצועת החוף ובמים.
במאמץ הכולל לקחו חלק שוטרי ומתנדבי מחוז חוף, לוחמי משמר הגבול, המערך האווירי, השיטור הימי, פרשים, כלבנים, חיל הים באמצעות יחידת ילת”ם, יחידת להבה של כבאות והצלה, מתנדבי יחידות החילוץ של המשטרה, עיריית חיפה, איחוד הצלה, כיתות כוננות, מתנדבי ג’יפים, מועדון מתנדבי הצוללים, מצילי החופים, אזרחים מתנדבים, מד”א, ארגון ידידים, מתנדבי יחידות החילוץ המשטרתיות , מתנדבי זק”א וכוחות נוספים.
במהלך החג אותרה הגופה בקרקעית הים, במרחק של 800 מטר מהחוף, כשטרם הוברר מה הוביל לטביעתו.
פירסון ז”ל, תושב חיפה, בנה של השופטת רונה פירסון, היה לוחם ימ”מ והיה אמור להשתחרר משירות במשטרה בעוד כשלושה חודשים, היה לאורך השנים האחרונות בשירות קבע בימ”מ.
ראש עיריית חיפה יונה יהב ספד וכתב: “הלב נשבר עם קבלת הבשורה הקשה על מותו של בן העיר חיפה, לוחם הימ״מ רב-סמל ראשון איתי פרסון ז״ל. במשך כמעט שלושה ימים כולנו קיווינו והתפללנו שאיתי יימצא בריא ושלם. לצערנו, החיפושים הסתיימו היום בבשורה הקשה מכולן”.
